Lancée en 2016, la gamme de casques et d'écouteurs sans fil 1000X SERIES de Sony a évolué en mettant l'accent sur la qualité audio et la fonction antibruit afin d'offrir l'expérience d'écoute ultime.

Au fil des années, nous avons continué d'affiner notre vision. Le dernier modèle de la gamme 1000X SERIES, le casque WH-1000XM6, perpétue notre engagement au service de la qualité audio tout en présentant de nombreuses nouvelles fonctionnalités. Doux et confortable à porter, offrant une expérience audio que vous pouvez adapter à votre style de vie et à vos préférences d'écoute, le casque WH-1000XM6 a évolué pour permettre à un plus grand nombre de personnes de profiter d'un son impressionnant. Ici, les membres de l'équipe de développement partagent leur passion pour ce qu'ils sont parvenus à réaliser et continuent de viser avec notre gamme 1000X SERIES.

Commentaires des développeurs
La différence est nette, même pour ceux qui ont utilisé les modèles précédents. Nous espérons que non seulement les personnes qui veulent changer de casque, mais aussi celles qui sont satisfaites de leur casque actuel, l'essayeront. Nous sommes convaincus que la différence vous surprendra.
— Mio Nakanishi, planification des produits

Nous vous avons fait patienter pendant trois ans depuis la sortie du précédent modèle, mais nous sommes convaincus que le casque WH-1000XM6 marque une évolution majeure et qu'il peut vraiment être considéré comme la « version définitive ».
— Yasuyuki Takata, chef de projet

Commentaires des développeurs
Pour le casque WH-1000XM6, nous avons considérablement amélioré les micros pour faire évoluer notre technologie de détection du bruit multiple, qui avait déjà été bien accueillie dans les modèles précédents. Plus précisément, nous avons porté à douze le nombre de micros au total, avec quatre de chaque côté pour capturer le bruit ambiant, et deux de chaque côté pour capturer le bruit à proximité de l'oreille. Ensemble, ces micros améliorent considérablement les performances de réduction de bruit.
— Akihiro Ito, conception de la réduction de bruit

Pour obtenir un son haute qualité et une réduction de bruit précise, la puissance de traitement de la puce à l'intérieur du casque est primordiale. Étant donné que la gamme 1000X SERIES vise à la fois une qualité audio optimale et les meilleures performances de réduction de bruit, nous ne pouvions faire aucun compromis sur le processeur. Les équipes de recherche et développement, de conception de produits et de conception de semi-conducteurs ont travaillé ensemble pour mettre au point le nouveau processeur HD de réduction du bruit QN3, qui améliore la qualité audio, renforce les performances de réduction de bruit et intègre de nombreuses autres avancées.
— Yoshinori Tamori, développement du processeur HD de réduction du bruit QN3

Commentaires des développeurs
Grâce à l'expertise de professionnels qui évoluent au premier plan de la scène musicale dans une grande variété de genres, nous avons réussi à obtenir une qualité audio en phase avec la musique d'aujourd'hui, tout en restant fidèles à l'objectif de Sony : pouvoir profiter de tous les styles de musique. 
— Tetsu Sumii, design

L'étui du casque WH-1000XM6 est doté d'aimants plutôt que d'une fermeture à glissière, ce qui facilite l'ouverture et la fermeture. De plus, nous avons mis l'accent sur une utilisation intuitive, par exemple avec la forme de l'arceau qui permet de distinguer facilement l'avant de l'arrière, et les boutons de commande identifiables au toucher. Le résultat est un casque que n'importe qui peut utiliser confortablement.
— Koji Takamura, conception acoustique

Notre équipe d'experts projet (de gauche à droite) :

Premier rang :
Akihiro Ito (conception de la réduction de bruit), Yasuyuki Takata (chef de projet), Mio Nakanishi (planification des produits), Tetsu Sumii (design)

Rang du fond :
Tomoki Yamashima (développement de 360 Reality Audio Upmix for Cinema), Koji Takamura (conception acoustique), Yoshinori Tamori (développement du processeur HD de réduction du bruit QN3), Yusuke Samejima (conception mécanique)

Le casque « WH-1000XM3 » a été le premier modèle équipé du processeur HD de réduction du bruit QN1 (ci-après dénommé « le QN1 »), le prédécesseur du processeur HD de réduction du bruit QN3 (ci-après dénommé « le QN3 ») présent dans les modèles plus récents et qui a considérablement amélioré les performances de réduction de bruit. Nous sommes convaincus que ce produit, ainsi que son successeur, le casque WH-1000XM4 (sorti en septembre 2020), ont fait de Sony une référence en matière de réduction de bruit.

Le casque WH-1000XM5 a réinventé avec audace le design de son prédécesseur, pourtant salué par les médias qui n'y voyaient « absolument rien à améliorer », et a relevé le défi de proposer un « nouveau casque idéal ». Il a été bien accueilli par les personnes qui n'avaient jamais utilisé la gamme 1000X SERIES, et a rencontré un grand succès, notamment en remportant le premier prix des iF Design Awards en 2023.

Mio Nakanishi : Ce modèle incarne avant tout une exploration approfondie de ce qui fait l'essence de la gamme 1000X SERIES : la qualité audio et les performances de réduction de bruit. Nous avons notamment collaboré avec les Battery Studios de Sony Music et plusieurs autres studios de mastering pour optimiser la qualité audio et atteindre un niveau encore plus élevé de performances audio. La fonctionnalité de réduction de bruit a elle aussi été améliorée grâce à la nouvelle puce et à la révision de l'algorithme.

Nous avons aussi réintégré le mécanisme de pliage plébiscité et ajouté de nouvelles fonctionnalités telles que « 360 Upmix for Cinema », qui vous permet de profiter d'un son en trois dimensions comme au cinéma, et « BGM Effect », parfait pour l'écoute en parallèle d'autres activités. L'ensemble a été pensé pour s'adapter au style de vie de chaque utilisateur.

Koji Takamura : Avec la diversification de la musique et des manières de l'écouter, il nous a semblé nécessaire d'élargir nos horizons en intégrant des technologies et des connaissances venues d'ailleurs pour actualiser la gamme 1000X SERIES et la qualité audio signée Sony.

Koji Takamura : Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de divergences d'opinions. En de nombreuses occasions, j'ai été surpris par des idées qui s'écartaient de notre « sens commun ». Cependant, au fur et à mesure que nous intégrions ces points de vue et que nous affinions le son, j'ai souvent eu le sentiment que la qualité progressait. Grâce à ce projet, je sens que ma vision de la musique a évolué. Cela a été une expérience inestimable pour moi en tant qu'ingénieur.

Koji Takamura : Oui. Grâce à l'expertise de professionnels qui évoluent au premier plan de la scène musicale dans une grande variété de genres, nous avons réussi à obtenir un son en phase avec la musique d'aujourd'hui, sans jamais perdre de vue les principes fondamentaux de Sony, comme « une écoute agréable, quel que soit le genre musical ». Et, bien sûr, reproduire le son tel que les artistes l'ont voulu.

Autre amélioration : la technologie de mise en forme prédictive du bruit, nouvellement intégrée à la puce QN3. Cette technologie améliore la qualité audio au moment de la conversion des signaux numériques en signaux analogiques. À l'écoute, vous remarquerez une amélioration significative de la clarté des basses et une plage plus étendue des hautes fréquences, ainsi qu'une sensation accrue d'expansion du son.

Yoshinori Tamori : La « mise en forme du bruit » est une technologie qui contrôle le spectre du bruit de quantification dans les signaux numériques au moment de leur conversion vers l'analogique. Notre « mise en forme prédictive du bruit » a été élaborée avec les conseils de spécialistes de l'Institut technologique de Nagoya, qui dispose d'une grande expertise dans le domaine. En prédisant et en optimisant le bruit de quantification, elle réagit avec précision aux variations soudaines du signal, par exemple l'apparition d'un son. Par rapport aux technologies classiques de mise en forme du bruit, elle améliore considérablement le dynamisme des basses fréquences et la fluidité des hautes fréquences.

Pour cette puce, nous avons utilisé le même circuit imprimé que lors du développement de l'amplificateur numérique S-Master de Sony, afin de vérifier et d'optimiser l'algorithme. Comme cette technologie sert à convertir des signaux numériques en signaux analogiques à l'étape finale de la lecture audio, les performances du circuit analogique sont un facteur important. Nous sommes convaincus qu'un tel niveau de précision dans un casque n'était possible qu'avec la puce QN3. Ses performances, plus de sept fois supérieures à celles de la puce QN1 classique, réduisent les compromis lors de la conception du circuit analogique.

Yoshinori Tamori : Pour obtenir un son haute qualité et une réduction de bruit précise, la puissance de traitement de la puce installée dans le casque a une grande importance. Étant donné que la gamme 1000X SERIES vise une qualité audio optimale et les meilleures performances de réduction de bruit, nous ne pouvons faire aucun compromis sur le processeur. Nos équipes de recherche et développement, de conception de produits et de conception de semi-conducteurs ont travaillé ensemble au développement de la puce QN3 pour y apporter de nombreuses améliorations.

Tomoki Yamashima : Tout d'abord, laissez-moi vous présenter la fonction « 360 Reality Audio Upmix for Cinema » (ci-après dénommée 360 Upmix for Cinema), qui renforce le réalisme lors du visionnage de films avec le casque WH-1000XM6. Il s'agit d'une technologie qui crée un son Surround en trois dimensions, semblable à celui d'une salle de cinéma, à partir du son stéréo (deux canaux). Généralement, lorsque vous regardez un film sur un smartphone avec un casque Bluetooth®, le signal audio est restreint à deux canaux, ce qui entraîne une perte d'ampleur et de profondeur du son, pourtant caractéristiques des films.

La technologie 360 Upmix for Cinema, quant à elle, analyse en temps réel le son stéréo dans le casque, calcule le positionnement de chaque composant audio et convertit le son en un signal audio en trois dimensions, dirigé y compris vers le haut. En l'associant à la technologie HRTF (fonction de transfert relative à la tête) de Sony, qui a largement fait ses preuves, et à une technologie de simulation acoustique exclusive développée spécifiquement pour cette fonction, qui reproduit le vaste espace d'une salle de cinéma, le casque restitue l'impression d'un grand écran juste devant vous. Vous devriez pouvoir faire l'expérience d'une immersion totale dans tous les contenus vidéo, y compris les films et les séries.

Tomoki Yamashima : Même ceux qui ont la chance d'avoir un système Home Cinema complet chez eux peuvent profiter d'une expérience comme au cinéma sur un petit écran. Nous vous conseillons vraiment de l'essayer.

Il y a une autre nouvelle fonctionnalité que nous aimerions présenter : « BGM Effect », spécialement conçue pour l'écoute en arrière-plan. En général, lorsque vous écoutez de la musique, vous vous concentrez sur la chanson, mais il arrive parfois que vous vouliez mettre la musique en arrière-plan pour travailler ou lire, par exemple. La fonction BGM Effect recrée l'atmosphère d'un café ou d'un salon de beauté, où le son se diffuse doucement dans la pièce, et permet d'atténuer l'impression d'avoir la musique juste à côté de vos oreilles. Il atteint un équilibre unique : vous pouvez profiter de la réduction de bruit tout en continuant d'entendre votre musique en arrière-plan, pour rester concentré sur votre travail ou vos cours.

Mio Nakanishi : Ces fonctionnalités ont été ajoutées en réponse aux nombreuses personnes qui utilisent les modèles de la gamme 1000X SERIES pour autre chose que la lecture de musique. Nous espérons que les utilisateurs profiteront de tous leurs divertissements, y compris la musique, les vidéos et les jeux, avec la meilleure qualité audio possible.

Akihiro Ito : Après vérification par le service recherche et développement, nous avons décidé du nombre de micros nécessaires pour obtenir une réduction de bruit idéale. Si l'augmentation du nombre de micros améliore les performances de réduction de bruit, cela pèse sur le coût et l'autonomie de la batterie. Nous avons donc soigneusement équilibré ces facteurs pour aboutir à un total de douze micros. Le passage à deux micros internes constitue une avancée majeure et une première pour les produits à arceau de Sony.

Akihiro Ito : Oui. Nous avons fixé de nombreux micros à l'extérieur et à l'intérieur des modèles existants (voir la photo) et essayé différentes configurations pour trouver le meilleur positionnement. La partie la plus difficile a été de placer le deuxième micro à rétroaction. Nous en avons discuté avec l'équipe de conception mécanique et avons constaté qu'il était difficile de déterminer une position idéale, à la fois proche de l'oreille et stable dans n'importe quelle position, sans que cela nuise au confort. En ajustant le placement au millimètre, nous avons finalement réussi à trouver les positions optimales. 

Mio Nakanishi : En plus d'avoir davantage de micros, le casque WH-1000XM6 propose une version de la fonction Auto NC Optimizer améliorée par rapport au modèle précédent. Elle s'appelle désormais Adaptive NC Optimizer. Elle analyse les sons environnants en temps réel et optimise la fonction de réduction de bruit. Elle s'adapte aux variations de l'environnement sonore, aux différentes formes de tête, aux changements de conditions de port (par exemple, cheveux qui couvrent le casque ou lunettes), ainsi qu'à d'autres caractéristiques propres à l'utilisateur, pour offrir une expérience de réduction de bruit supérieure à plus de personnes.

Yoshinori Tamori : La technologie de réduction de bruit est née du besoin d'atténuer le bruit dans les cabines d'avion. Mais ces dernières années, le nombre de ses utilisateurs a considérablement augmenté et elle s'utilise désormais dans diverses situations du quotidien. Pour répondre à cette tendance, nous avons nommé cette technologie « Adaptative » pour souligner sa capacité à maximiser les effets de la réduction de bruit, non seulement face aux changements de pression atmosphérique, mais aussi à ceux de l'environnement sonore. La différence en termes d'efficacité saute aux oreilles de tous ceux qui l'essayent.

Yoshinori Tamori : C'est exact. Pour ce modèle, le fonctionnement est adaptatif. Il y a donc eu des difficultés inhérentes au traitement en temps réel, et nous avons développé les algorithmes à partir de zéro. C'est uniquement parce que nous avons pu développer la puce QN3 que nous avons réussi à maximiser les performances de notre algorithme pour obtenir la meilleure réduction de bruit.

Mio Nakanishi : En gros, nous avons hérité du design largement retravaillé du casque WH-1000XM5, tout en nous lançant le défi de répondre aux demandes des inconditionnels de la gamme 1000X SERIES. Plus précisément, nous avons revu la forme et le rembourrage de l'arceau pour répondre aux commentaires qui pointaient une gêne au sommet de la tête lors des longues sessions d'utilisation, et nous avons adopté un mécanisme pliant qui facilite le transport.

Par ailleurs, nous avons mis l'accent sur l'amélioration de l'accessibilité. Pour que tous les utilisateurs puissent profiter de ce produit dans un confort optimal, nous avons fait très attention aux détails tels que le design asymétrique qui permet de distinguer facilement l'avant de l'arrière, le mécanisme de fermeture à aimant de l'étui et la simplicité à trouver les différents boutons et à les actionner.

En priorité, nous nous sommes concentrés sur l'idée d'améliorer le maintien. En élargissant l'arceau, nous avons réduit la pression sur le sommet du crâne, pour plus de confort même lors des utilisations prolongées. Du point de vue de l'accessibilité, nous avons ajouté une légère courbure à l'arrière et déplacé les coutures avant et arrière vers l'arrière uniquement, ce qui facilite le port du casque dans le bon sens.

Yusuke Samejima : Nous avons également accordé une attention particulière aux coussinets, qui sont directement en contact avec les oreilles. Cette partie affecte non seulement le maintien, mais aussi beaucoup la qualité audio et les performances de réduction de bruit, ainsi que l'aspect général. De plus, si le tissu (membrane) au centre du coussinet est trop rigide, il devient inconfortable lorsqu'il touche l'oreille. S'il est trop souple, il peut entraîner des problèmes acoustiques.

Yusuke Samejima : Exactement. Cette fois-ci surtout, l'équipe de conception a demandé à ce que l'on fasse particulièrement attention à la déformation des coussinets d'oreille lors du port. Nous avons donc testé le moulage d'uréthane à l'intérieur des coussinets ainsi que la tension du tissu central (membrane), afin de préserver l'isolation sonore tout en privilégiant le confort et l'esthétique lorsque l'utilisateur porte le casque.

Tetsu Sumii : Nous voulions également créer une impression d'unité entre le boîtier et les coussinets d'oreille pour ce qui est du visuel. Bien sûr, comme les matériaux sont différents, il est impossible d'obtenir une intégration complète. Mais grâce aux efforts de l'équipe mécanique, nous avons réussi à obtenir un résultat dont nous sommes pleinement satisfaits.

Yusuke Samejima : Le principal obstacle était d'équilibrer le design et la fonctionnalité. Pour intégrer la dimension pliante dans le design que nous voulions, nous avons utilisé des pièces métalliques qui renforcent la résistance. Nous avons délibérément laissé visibles ces pièces comme une touche esthétique, ce qui nous a permis d'ajouter le mécanisme de pliage tout en préservant la finesse et l'attrait visuel du produit.

Tetsu Sumii : De nombreux casques sont plus beaux et épurés quand ils ne sont pas utilisés, et je trouvais les bras métalliques visibles à l'intérieur de l'arceau disgracieux une fois le casque porté. Sur le casque WH-1000XM5, nous avons repensé la structure de l'arceau pour qu'il soit esthétique même pendant l'utilisation. Le modèle WH-1000XM6 va plus loin : nous avons encore affiné la section des bras lorsqu'on regarde le casque de face et avons réussi à obtenir une texture homogène. La forme en arc de l'arceau a également été repensée pour mieux épouser la forme de la tête, du sommet du crâne jusqu'aux oreilles, de manière à réduire les espaces au-dessus des oreilles. Une méthode de fabrication spéciale a été adoptée pour rendre les joints moins visibles.

C'est pourquoi nous avons remplacé la fermeture à glissière de l'étui du WH-1000XM6 par une fermeture à aimant, ce qui facilite l'ouverture et la fermeture pour tous les utilisateurs. De plus, nous avons veillé à ce que ce modèle offre un fonctionnement intuitif, par exemple à travers la forme de l'arceau qui permet de distinguer facilement l'avant de l'arrière, et l'emplacement des boutons pour qu'ils soient identifiables au toucher. Nous pensons avoir créé un casque confortable pour tout le monde, y compris les personnes qui n'ont pas de handicap.

Tetsu Sumii : Tout à fait. Nous avons également repris les caractéristiques qui avaient plu aux utilisateurs des modèles précédents, comme l'emballage facile à ouvrir dans un matériau papier qui prend en compte l'environnement.

Compte tenu de la longue durée du développement, nous étions vraiment heureux d'annoncer ce produit très attendu. Notre casque WH-1000XM6 est le fruit du travail de nombreuses personnes, des équipes de design sonore à la conception mécanique et esthétique. Toutes ont eu à cœur de ne faire aucun compromis sur ce qu'elles voulaient voir intégrer au produit. Comme j'ai été responsable de la conception électrique des modèles WH-1000XM3 à WH-1000XM5, équipés de la puce QN1, l'introduction de la puce QN3 est ce que je retiens le plus. Comme il a déjà été dit dans cette entrevue, cette puce a rendu possibles de nombreuses fonctionnalités et expériences. Elle nous permet d'offrir une expérience d'écoute plus confortable dans un plus large éventail de situations. J'espère que vous expérimenterez sa puissance par vous-même.
— Yasuyuki Takata, chef de projet

Non seulement le casque WH-1000XM6 améliore l'héritage de la série 1000X SERIES en matière de qualité audio et de réduction de bruit, mais il présente aussi un design et un confort de port optimisés dans les moindres détails. Tout en conservant des performances exceptionnelles, nous sommes allés loin pour intégrer des caractéristiques innovantes comme une conception pliable et un étui de rangement convivial. La différence est perceptible, même pour les utilisateurs des modèles précédents. C'est pourquoi nous encourageons non seulement les personnes qui veulent changer de casque à l'essayer, mais aussi celles qui sont satisfaites de leur casque actuel. Nous sommes convaincus que la différence vous impressionnera.
— Mio Nakanishi, planification des produits