1979年7月1日の一号機「TPS-L2」発売から、ウォークマンは本日をもって20周年という節目を迎えることとなりました。この20年間で、ウォークマンは"個人で音楽を楽しむ"という新しい文化を創造し、全世界における累計出荷台数は、カセットタイプのウォークマンが1億8600万台、CDウォークマンが4600万台、MDウォークマンが460万台に達しました。（1998年度末）

ウォークマンが登場する以前、音楽は家庭内のステレオシステム、もしくはカーオーディオで楽しむものでしたが、井深大（当時名誉会長）、盛田昭夫（当時会長）らソニーの首脳陣は、屋外でもパーソナルに音楽を楽しめるものとして、ウォークマンの開発をスタートさせました。ウォークマンは、従来のカセットレコーダーから録音機能とスピーカーを取り除き、代わりにステレオ回路とステレオヘッドホン端子を搭載するといった、既存技術を応用して新しい用途を創造するプロダクトプランニングから生まれたものです。開発当初は、社内外で懐疑的な意見が多くありましたが、担当者達はウォークマンが生み出すであろう新しい市場の可能性を信じ、第一号機「TPS-L2」を世の中に送り出しました。発売から2ヶ月たった頃、それまでの不安を払拭するかのように、ウォークマンは爆発的な人気を博しました。当時の人気芸能人がウォークマンを付けて雑誌などに登場したことも追い風となり、ウォークマンの"`いつでも'`どこでも'手軽に音楽を楽しむ"コンセプトに加え、そのファッション性は若者を中心とするユーザー層の絶大な支持を受け、"ウォークマン文化"なる社会現象を起こすまでになりました。

"ウォークマン"。今でこそこの名称は世界のどこでも通用するものとなりましたが、定着するまでには様々なハプニングがありました。1号機発売当時、海外の販売会社はこの和製英語の名称に大反対し、アメリカでは「Soundabout（サウンドアバウト）」、イギリスでは「Stowaway（ストウアウェイ）」、オーストラリアではFreestyle（フリースタイル）Oで発売されました。しかし、日本でウォークマンの人気が高まり、来日した外国人がお土産に買っていくようになると、いつしかこの名称は海外でも認知されるようになりました。そこで盛田は「こうなったら世界中ウォークマンにしよう」と決断し、全世界で名称が統一されることになりました。そして、"ウォークマン"は1986年にイギリスの著名な英語辞典"Oxford English Dictionary"に掲載され、正しい英語として認定されるまでになりました。

ウォークマンの歴史を語る上で欠かせないのがヘッドホンの存在です。ウォークマンの開発が進められていた時、偶然にも別部署で小型・軽量ヘッドホンの開発が行われていました。それは、従来300〜400g程度であったヘッドホンを50g以下まで軽量化したもので、すでに試作品もできあがっていました。それを知っていた井深は、1979年の3月に両者を引き合わせ、ウォークマン1号機は重さ45gの「MDR-3L2」という最良のパートナーを得ることになりました。ヘッドホンはその後も進化を続け、1982年にはインナーイヤータイプの⇔・U・D・E（ヌード）A1992年にはタマゴ型の「eggo（エゴ）」、1997年にはネックバンド方式のものなどが発売され、累計出荷台数は4億7200万台（1998年度末、ウォークマン同梱のもの含む）を超えています。

ウォークマンはコンパクトカセットから始まりましたが、その後 "ディスクマン^*"「D-50」（1984年）、 "DATウォークマン"「TCD-D3」（1990年）、 "MDウォークマン"「MZ-1」、「MZ-2P」（1992年）など、新たなメディアの誕生とともに多彩な商品展開を行ってきました。現在は、期待の小型IC記録メディア"メモリースティック"を用いたものも開発されており、今後もウォークマンのコンセプトはメディアを超えて発展し続けていきます。
* 1997年10月〜1998年3月にかけて国内で発売されたラインアップより、パーソナルオーディオ機器の名称を統一するため"ディスクマン"の名称は"CDウォークマン"に変更されました。電子ブックプレーヤーや、ポータブルDVDプレーヤーなどにおいては引き続き"ディスクマン"の名称が使用されています。

この20年の間には、カセットサイズを実現した「WM-20」（1983年）のような衝撃的な商品や、絶大な人気を博した"猿のチョロ松"のテレビコマーシャル（1987年）などが世に送り出され,ウォークマンは多くの方々の思い出に残るものになっているでしょう。ソニーは、これからもウォークマンという比類なき財産の価値を高め、21世紀においても輝きつづける商品であるよう努力してまいります。

【補足資料】
ウォークマン歴史年表