ソニーは、家電製品などの包装に使われる緩衝材として、発泡スチロールと同等の衝撃吸収効果を持つ、古紙複合系の新材料「Cellu Mold」を開発しました。
新材料は、主原料に粉砕した古紙を使い、衝撃吸収効果のあるアクリル樹脂系の中空粒子をこれに添加することで、発泡スチロールと同等の緩衝性を実現しています。この新材料は、主原料に古紙を使う上に、結合剤に天然のでんぷんを用いているため、使用後の包装緩衝材は、回収して再び同材を製造することができ、また再生古紙としてリサイクルすることも可能です。

この新材料の成形プロセスや量産に関連する技術については、レンゴー株式会社と共同で開発し、96年春に発泡スチロール代替の包装緩衝材として実用化する予定です。当初、テープレコーダーの梱包材として使用し、その後、実際に使用した状況を見ながら他の製品にも積極的に採用してまいります。

ソニーは、地球上の限られた資源を有効に活用し、環境への負荷を低減するために、発泡スチロールをはじめとしたプラスチック包装材の代替材料の開発に取り組んでまいりました。
91年には、製品への傷防止のための改良を加えたパルプモールドを開発し、これまでウォークマンやカメラ一体型8mm VTRなどの梱包材として使用しております。
しかしながら、パルプモールドは商品の固定・保持には優れるものの、外部からの衝撃を吸収する効果が乏しく、その利用が比較的軽量な商品に限られていました。
新材料は、発泡スチロールと同等の緩衝特性を持つため、家電製品をはじめ、精密機器製品の包装緩衝材として幅広く適用することができます。

ソニーは、環境への影響に配慮して、代替材料の開発と並行し、発泡スチロールのリサイクル技術の開発にも取り組んでおります。94年には柑橘類の皮から抽出したリモネン液を用いて発泡スチロールを溶解させ、元のスチロール樹脂へリサイクルする技術を開発し、その実用化に取り組んでおります。

図1：「Cellu Mold」の構造