通産省の許可が下り次第正式に契約することにして、盛田はWE社と仮調印を済ませた。
そして日本に帰ってから役立つようにと、トランジスタに関わる色々な資料を集めて回った。渡米の目的を無事果たし、盛田は次なる視察地ヨーロッパへ向かった。
盛田が感銘を受けたのはオランダのアイントホーフェンだ。皆が自転車に乗っている姿に郷愁さえ覚える、農業国の小さな町。しかし、そこにあるフィリップス本社の大きさに、盛田は驚嘆した。工業的なバックグラウンドのなかったこの土地で、創業者のフィリップス博士は世界のエレクトロニクス産業界に名を響かせるフィリップス王国を築き上げたのだ。
「フィリップス博士にできたことが、我々にできないはずはない。自分たちにも、チャンスがあるはずだ」。盛田は急に勇気が湧いてきた。そして、オランダから井深に手紙を出した。「フィリップス社を見て非常に勇気が湧いた。わが社の商品を世界中に広めるチャンスがあるという決心、決意を持つに至った」と。
3カ月の出張を終え日本に帰った盛田は、さっそく「トランジスタを使って何かやりましょう」と井深に話した。「ラジオをやろう」。これが、井深が出した答えであった。「トランジスタを作るからには、広く誰でも買ってくれる大衆品を狙わなくては意味がない。それは、ラジオだ。難しくても最初からラジオを狙おうじゃないか」
しかし、米国でもまだコンスーマー向けには補聴器などにしか利用できない、低い周波数のトランジスタしか作られていなかった。ラジオに使うには高周波トランジスタを開発しなければならない。それでも井深は強気だった。「いや、大丈夫だ。必ずラジオ用のものができるよ」。この言葉で、東通工の技術者たちの挑戦が始まった。
社内ではすぐに精鋭たちが集められ、トランジスタ開発部隊が編成された。リーダーには、テープレコーダーの製造部長をやっていた岩間が志願し、彼のもとに各部署から腕に自信のある者たちが集まった。まずはトランジスタそのものを作る必要がある。しかし、東通工には、その製造ノウハウどころか、ほとんど資料と言えるものさえない。唯一の文献は、盛田が米国から持ち帰ってきた『トランジスタ・テクノロジー』という本だけだった。1954年、新しい年が明けるとすぐに、岩間はトランジスタ研究のため米国へと旅立っていった。
当時の岩間が持っていたトランジスタの知識は、『トランジスタ・テクノロジー』を読むことで得た製造にまつわる基礎的な部分だけ。とにかく米国で、できる限りの情報を集めて帰らなくてはならない。WE社からは、製造装置の仕様書等の資料はもらえない。しかし、工場の中は好意的に見せてくれた。岩間は工場見学の際に、重要と思われる装置を前にしては、慣れない英語を駆使して質問して回り、その印象や答えてもらったことなどをレポートにまとめて、東京に送った。その場で装置のスケッチをノートにとることは禁じられていたので、ホテルに帰ってから一所懸命見たこと聞いたことを思い出しながら、レポートにしたためた。最初がレポート用紙9枚……2月19日が8枚、2月21日9枚……4月7日5枚、4月9日5枚、4月13日8枚、4月15日4枚と、驚くほどの量だ。
東京では、定期便のように送られてくる岩間のレポートと『トランジスタ・テクノロジー』を参考にして、岩間が帰って来るまでにトランジスタを完成させようと目標を定めた。
まずやらなくてはいけないのが、トランジスタ製造のための工作機械を作ることだ。その当時、半導体の製造設備といっても既製品などある訳がない。『トランジスタ・テクノロジー』を読んでも、当然製造装置の図面は載っていない。何もかも、一つひとつ自分たちで図面を引いてつくるよりほかなかった。東通工では装置も足りないため、社外の協力工場に加工を依頼し、水素でゲルマニウムを還元する酸化ゲルマニウム還元装置、その純度を上げるためのゾーン精製装置、切断機（スライシングマシン）と、一連の装置を作り上げていった。また、ゲルマニウムの結晶をスライスする切断機は、盛田が米国で調達したダイヤモンド砥石と、工作機械屋で見つけた、中古の赤サビだらけのフライス盤を改造して作り上げた。

初めて東通工のトランジスタが発振したのは、岩間が米国から帰って来る一週間前だった。測定に使う装置は手作り。「こんなに早くトランジスタができるとは……」。針が振れた時の皆の喜びは、言葉にできないほどだった。
そして、岩間が米国から帰国したのと前後して、基礎研究の段階を終え、いよいよラジオ用のトランジスタ量産が目標となってきた。ラジオ用にはもっと高周波のトランジスタを目指さなくてはならない。そのため、これまでは人の勘に頼っていた結晶の引き上げ、ラッピングといった操作をより正確にするため、それぞれの装置も我流で作り上げた。
6月には初めてトランジスタラジオの試作を始めるまでになっていた。10月になると、日本で初めてのトランジスタ、ゲルマニウムダイオードの披露会を東京會舘で行った。
そうこうしているうちに、東通工にとって残念なニュースが米国から届いた。1954年末、米国リージェンシー社が世界初のトランジスタを使ったラジオを発表、クリスマスシーズンを目指して発売を始めたのだ。
世界初を目指してこれまで頑張ってきたので落胆は大きかったが、これが一つの契機となり、トランジスタ自体の開発や回路設計にもさらに力を入れて取り組んでいった。成果は、翌年1月に早くも現れた。東通工製のトランジスタを使ったラジオから初めて音が出たのだ。TR-52型の試作の成功であった。
1955年3月、市場調査と商談のため海外に向かう盛田が、サンプルとしてこのラジオを持参することになった。この頃、渡米する者が増えるに従って、「東通工」の発音の難しさが問題になっていた。発音できないようではビジネスに支障が出る。「いい名前を考えよう」と、なるべく簡単で、どこの国の言葉でも大体同じように読めて、発音できる名前を模索した。
ローマ字で2文字というのは難しく、また3文字はすでに色々な組み合わせが他社で使われている。東通工の頭文字をとったTKKは鉄道会社と混乱してしまう。結局4文字程度がよいだろうとなった。そこで、色々と考えた結果、音「SOUND」や「SONIC」の語源となったラテン語の「SONUS（ソヌス）」と、小さいとか坊やという意味の「SONNY」——自分たちの会社は非常に小さいが、はつらつとした若者の集まりである——を掛け合わせて作った造語である「SONY」に決まった。さっそく盛田は「SONY」のブランドを付けた試作機を持って、米国に渡った。
すると、驚くような申し出があった。米国の大きな時計会社が「SONYではなく当社のブランドを付ける」という条件で10万台のオーダーを提示してきたのだ。「我々は50年も続いてきた有名な会社。わが社のブランドを利用しない手はない。」というのが発注側の論理だった。日本からは「契約してこい」との指示があったが、盛田の心は決まっていた。日本へ電話をかけ「絶対に向こうのブランドを付けるべきではない。せっかくSONYという名を付けたんだ。我々はこれでいこうじゃないか。第一、10万台の注文をもらったって、現在の東通工の設備ではできやしないじゃないか」と説得。申し出を断り、「いま我が社は、50年後に向けて一歩を踏み出したところだ。50年後には、あなたの会社に負けないくらいSONYを有名にしてみせます」と大見得を切り、盛田は帰路に就いた。目先の利益よりも、生まれて間もないSONYブランドを守ったのだった。
この時引き合いがあったTR-52は、白い格子状のキャビネットから連想して「国連ビル」という愛称があった。盛田が帰途についた1カ月後、その「国連ビル」に異変が起きた。5月になり気温が上がってくると、ほとんどの商品でキャビネット前面の格子が変形し箱から浮き上がってきたのだ。これでは売り物にならない。東通工製トランジスタラジオの1号機TR-52は、正式発売を断念し、変形しない材料研究に着手することとなった。その年の9月、素材を見直して設計したTR-55が、日本初のトランジスタラジオとして発売された。