モノタイプ社タイプディレクターの小林氏（左）とソニーのアートディレクター（右）の打ち合わせ

ソニーが提示したコンセプトフォント

硬質感と可読性の両立

今回のフォント開発で目指したのは、「シャープさを残しながらも可読性の高い書体」でした。これまでソニーはパッケージなどを中心に「Helvetica®（ヘルベチカ）」というフォントを多く使用してきたため、その造形要素を取り除いてしまうと、これまでのソニーのイメージとかけ離れてしまいます。そのため、Helveticaのシャープで硬質な印象を残しながら、文字を小さくしたときにも視認性や再現性の高いフォントはどうあるべきかを模索しました。

さまざまなフォントの骨格や構造を調べていく過程で着目したのが、標識用に開発され、高い可読性を持つ「Frutiger®（フルティガー）」というフォントでした。そこで、Helveticaの硬質感とFrutigerの可読性という2つのフォントのエッセンスを抽出し、新たなフォントの基本骨格となる「コンセプトフォント」を設計しました。

また、コーポレートフォントとして時代に左右されない普遍性のあるフォントに仕上げるには、フォントの歴史的な背景も理解した上で、正しい造形を再現する必要がありました。さらに、あらゆる言語で共通の体験を提供するには多言語展開が必須であるため、書体の制作で長い歴史を持ち、HelveticaとFrutigerのライセンスを所有するモノタイプ社にフォントの開発を依頼。こうしてソニーのコンセプトフォントをもとに、同社のタイプディレクターである小林章氏との本格的な「SST®フォント」の共同開発がスタートしました。

モノタイプ社タイプディレクターの小林氏（左）とソニーのアートディレクター（右）の打ち合わせ

ソニーが提示したコンセプトフォント

多言語展開への挑戦

SSTフォントの開発は、世界のあらゆる地域で共通の体験を提供するために、初期段階から日本語はもちろん、ギリシャ語やタイ語、アラビア語にも対応するなど、これまでにないスケールで進められました。小林氏によるディレクションのもと、実際にその言語を使う現地のデザイナーの意見を取り入れながら、それぞれの言語で最適化を図っています。こうして各言語にSSTフォントのコンセプトを反映させながら、最終的にはこれまでのフォントの常識を超える93言語まで対応し、世界中で共通のコミュニケーションを可能にしています。

文字の視認性と可読性の追求

コミュニケーションの道具として、文字の読みやすさは必要不可欠です。そのためSSTフォントでは、柔らかく自然なフォルムを取り入れながら、アパーチャーやカウンターと呼ばれる「g」や「s」などの文字の空間部分を広めに確保しています。これにより文字を小さくしたときにも再現性が高く、ユニバーサルデザインの観点からも優れた視認性を実現しました。また、SSTフォントの文字自体はゆったりと組みつつも、文字の幅を「S」を1としたときに「C」は1.2にするなど、文字幅のバラつきをできる限り小さくし、均一性を持たせています。こうすることで単語としてのまとまりを持たせながら、文章にしたときもスペースを抑えて読みやすさを高めています。

プロダクトと調和する
ジオメトリックな造形

眼の錯覚によって文字の見えかたが変わるため、フォント開発では横線よりも縦線を太く設計するのが一般的です。しかし、SSTフォントは文字の線幅に統一感を持たせ、文字が均一に見えるように設計しています。さらに、縦横の線の抑揚を抑えて硬質感を表現し、ソニーらしいプロダクトの印象を感じさせるシャープかつジオメトリック（幾何学的）な造形を追求しました。こうしてFrutigerの高い可読性とHelveticaのようなシャープな骨格という相反する要素を融合させ、ソニーの商品群と調和しながら、モノとしての価値や体験を際立たせる新たなフォントが完成しました。