外国人としてソニーの研究開発部門で働く ～チャンスをつかみ、困難を乗り越える～（English follows Japanese）
ソニーの研究開発部門では、イノベーションを生み出すためには多様なバックグラウンドを持つ人材が不可欠であるとの考えから、国内外から新たな仲間を求めています。ソニーの日本での研究開発部門で外国人社員として働く経験はどのようなものなのでしょうか？外国人にとってどのような機会があり、どんな課題があるのでしょうか？これらの疑問について、現在ソニーの研究開発部門でエンジニアとして働く陳 来さんに話を聞きました。
- 陳 来 (Chen Lai)
- ソニーグループ株式会社 テクノロジープラットフォーム Technology Infrastructure Center AI技術部門 モーションAI開発部
イノベーションへの道のり：日本のソニーの技術と卓越性
── まず、自己紹介をお願いします。
私は中国の上海に近い浙江省出身です。5年前に日本に留学し、学生時代はロボット工学を専攻していました。
── なぜ日本に来ることを決めたのですか？
ロボット工学への強い興味と、日本が技術革新で高い評価を受けていることが、私が日本で学び、キャリアを築く決意を固めるきっかけとなりました。この情熱が、2年前にソニーの研究開発チームに参加することにつながりました。
── ソニーに入社した理由は何ですか？
自分の専門知識を最大限に活かし、自分のスキルに合った情熱を注げる仕事をしたいと思っていました。ソニーはその目標にぴったりの場所だと感じました。また、ソニーは優れたエンジニアが多く働いている企業であり、業界のトップレベルの人々から学ぶまたとない機会があることも、大きな決め手となりました。
未来を切り開くエンジニアリング：ソニーのR&Dチームでの一日
── 現在の仕事について、もう少し教えていただけますか？
私の主な業務はロボットの電気システムの開発で、特にモーターを駆動させるシステムや、さまざまなセンサーからデータを収集するシステムの設計に注力しています。また、ロボティクス技術の進展に不可欠なマシンビジョンの研究にも時間を割いています。
ソニーではチームワークが非常に重要で、同じプロジェクトに複数の人が関わっています。それぞれに仕事が割り当てられていますが、スムーズなコミュニケーションが必要です。私は電気グループに所属していますが、ソフトウェアや機械グループなど、他のグループとも密接に連携しています。
── 仕事のルーティンを教えてください。
業務時間のうち約30%はミーティングに充てており、残りの時間は個別の業務に集中しています。私の仕事では、設計したシステムのテストや実験が重要な部分を占めているため、通常は週に4日出社します。残りの1日はリモートで計画や設計業務を行います。
── ソニーで働いていて一番良かったと思うことは何ですか？
ワークライフバランスを重視していることだと思います。ソニーでは、仕事とプライベートのバランスを取ることを積極的に推進しています。これは他の企業では珍しいことですし、私自身もワークライフバランスをとても大切にしています。
壁を越えて：多文化環境でのコミュニケーション
── 次に、外国人として日本の企業で働く中で、言語や文化の壁についてどのような経験をされたのかお聞きしたいです。まず、日本語は話せますか？
はい、日本語を話します。私の部署では日本語が主に使われています。入社当初は日本語があまり上手ではなかったので、最初は言葉の壁がありました。そのため、会議の前に資料を準備して復習し、議論に参加できるようにしていました。徐々に日本語に自信がつき、今では言語の壁を感じることはなくなりました。
── ソニーの研究開発部門で働くには日本語が必要なのでしょうか？
ソニーの研究開発部門では多くの外国人社員が英語を使って仕事をしています。日本語を知っていると言葉の壁を減らすことができますし、日本語を学ぶことは奨励されていますが、英語だけでも問題ありません。また、ソニーでは外国人社員のために無料の日本語レッスンを行っています。
── 例えば、中国と比べてコミュニケーションスタイルが違うなど、言語以外に文化的な壁を感じたことはありましたか？
他に文化的な壁を感じたことはありません。日本のコミュニケーションスタイルは他の国と比べて間接的になりがちですが、ソニーの研究開発部門ではコミュニケーションが直接的で効率的です。例えば、新しい仕事を任された時には、その理由や詳細が明確に説明され、スムーズに業務を遂行できています。
日本での生活：仕事以外の時間
── 仕事以外の日本での生活はどうですか？新しい国での生活に適応するのは簡単でしたか？
日本と中国の生活に大きな違いは感じていませんし、日常生活にはうまく適応できたと思います。日本の清潔で美しい環境や、人々の親しみやすさを気に入っています。余暇には、関東地方をよく旅行しています。また、週に3回ジムに行って体を動かしています。友達と会ったり、美味しいものを食べたり、カラオケに行ったりするのも楽しみの一つです。
イノベーションへの招待：ソニーのミッションである 「感動」 に参加する
── 最後に、ソニーの研究開発部門に興味を持っている外国人に対して、メッセージをお願いします！
ソニーのミッションは「クリエイティビティとテクノロジーの力で、世界を感動で満たす」ことです。ソニーで働くことで、自分自身の感動を見つけられると信じています。一緒に世界の感動を創っていきましょう！
＜編集部のDiscover＞
チェンさんの話から、技術的に最も進んだ企業の一つで研究を行うユニークさを学びました。言語も文化も異なる日本で働く決断は確かに勇気が必要ですが、チェンさんの経験からは、ソニーの研究開発部門が多様で包括的なチーム作りに力を入れ、すべての人が働きやすい環境を作ることに取り組んでいることがわかります。明確で効率的なコミュニケーションを採用し、無料の語学レッスンを提供するなど、外国人社員が文化や言語の壁を乗り越えるための重要な取り組みが行われています。ロボット工学に情熱を持った学生から、ソニーの研究開発部門のエンジニアへと成長したチェンさんの旅路は、日本に移住してソニーの研究開発部門で働こうと考えている外国人にとって大きなインスピレーションとなるでしょう。（ジアダ・コンフォルトラ）
The Sony Research and Development division in Japan is continuously looking for new talents to join the team, both from Japan and overseas, holding a firm believe that a workforce with diverse backgrounds is essential for fostering innovation. But what does the experience of working as a foreign employee at Sony R&D in Japan entail? What opportunities are available for foreigners? And what challenges might they encounter? To gain insight into these questions, we spoke with Mr. Lai Chen, who currently works as an engineer at Sony R&D.
- 陳 来 (Chen Lai)
- Motion AI Lab
AI Technology Division
Technology Infrastructure Center
Technology
Sony Group Corporation
Journey to Innovation: Embracing Technology and Excellence at Sony in Japan
── First, could you introduce yourself?
I am originally from Zhejiang province in China, which is located near Shanghai. I moved to Japan five years ago for my studies and majored in robotics.
── Why did you decide to come to Japan?
My strong interest in robotics and Japan's reputation for technological advancements motivated my decision to study and then build my career here. This passion also led me to join Sony's Research and Development team two years ago, right after my graduation.
── What other reasons made you decide to join Sony?
I wanted to make the most of my expertise and engage with work that I was passionate about and that matched my skills, and Sony seemed like the perfect fit for this ambition. Additionally, Sony's reputation as an outstanding place to work played a significant role in my decision. The company is home to many exceptional engineers, offering a unique opportunity to learn from some of the best minds in the industry.
Engineering the Future: A Day in the Life at Sony's R&D Team
── Can you tell us a bit more about your current job?
My main responsibility is the development of electrical systems for robots, with a particular focus on designing the systems that actuate motors and collect data from various sensors. I also dedicate a portion of my time to researching machine vision, which is an essential aspect of advancing robotic technologies.
At Sony, teamwork is very important. Several people work on the same project, and even though everyone is assigned individual tasks, smooth communication is necessary. I belong to the electric group, but we collaborate tightly with other groups, such as the software and mechanical group.
── Could you describe your work routine?
I allocate around 30% of my time to meetings. The rest of the time, I concentrate on my individual tasks. Since testing the systems I design and running experiments are crucial parts of my work, I typically spend four days a week in the laboratory. On the remaining day, I work from home, focusing on planning and design tasks that can be done remotely.
── What do you think is the best thing about working for Sony?
I believe it is the emphasis on work-life balance that sets Sony apart. The company actively promotes a healthy balance between professional duties and personal time, which is uncommon and something I deeply value.
Overcoming Barriers: Navigating Communication in a Multicultural Place
── Next, I would like to hear a little more about any language or cultural barriers you may have encountered as a foreigner working in a Japanese company. First of all, do you speak Japanese?
Yes, I do speak Japanese, and it is the main language used in my department. When I first joined the company, my fluency in Japanese was not strong, which led to some initial language barriers. To compensate, I prepared extensively for meetings by creating and revising material in advance to ensure I could follow and contribute to discussions. Gradually, I gained confidence in my Japanese skills, and now, I no longer feel those language barriers.
── So, is it necessary to speak Japanese to work in Sony R&D?
Many foreign employees in Sony R&D use English as their work language, so while knowing Japanese can help reduce language barriers in certain situations, and learning it is encouraged, it is absolutely acceptable to speak only English. Additionally, Sony offers free Japanese lessons for foreign employees who wish to learn or enhance their language skills.
── Apart from the language, did you experience any other cultural barriers? For example, did you notice a difference in communication style compared to China?
I did not experience any other cultural barriers. Although the Japanese communication style tends to be more indirect compared to other countries, in Sony R&D, communication is direct and efficient. For instance, whenever I am assigned a new task, the reasons for the assignment and the details are clearly explained, facilitating smooth cooperation.
Embracing Japan: Life Beyond the Workplace
── What is life like in Japan outside of work? Has it been easy to adapt to life in a new country?
I have not felt a significant difference between life in Japan and China, and I believe I have adapted well to daily life here. I appreciate Japan's clean and scenic environment and the friendliness of the Japanese people. In my free time, I enjoy traveling, often exploring the Kanto region. Additionally, I maintain an active lifestyle by going to the gym about three times a week. Socializing with friends, trying out delicious food, or going to karaoke are also activities I enjoy.
Invitation to Innovate: A Call to Join Sony's Mission of Emotion
── Finally, do you have any messages or suggestions for other foreigners interested in joining Sony R&D in Japan?
Sony’s mission is to fill the world with emotion. Please join us, I believe you will be able to find your own emotion, and together we can create emotion for the world together!
＜Interviewer's Comment＞
From Chen's story, we learned how unique it is to do research at one of the most technologically advanced companies in Japan, surrounded by brilliant engineers whose insights and expertise offer valuable learning opportunities. Choosing to move to a foreign country for work, with a different language and culture, can be daunting, and adapting to a new environment is often challenging. Yet, through Chen's experience, we see Sony R&D's commitment to fostering a diverse and inclusive workforce and creating a supportive working environment for everyone. Initiatives such as adopting clear and straightforward communication and offering free language classes are important to help international employees overcome cultural and language barriers. Chen’s journey from a passionate robotics student to a key player in Sony’s R&D is an inspiration to any foreigner that is currently considering moving to Japan and working in Sony’s R&D. (Giada Confortola)
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